Durante 2024, las firmas de abogados experimentaron cambios importantes. Por un lado, la competencia por atraer a los mejores profesionales se intensificó, lo que llevó a ofrecer sueldos más altos de lo habitual a determinados asociados y socios profesionales clave para evitar su partida. Si bien esto sirvió para retener talento, también obligó al partnership a replantearse sistemas de compensación que habían sido la base de su éxito durante mucho tiempo.
Al mismo tiempo, la tecnología —especialmente la inteligencia artificial— comenzó a influir en la práctica legal. La gran interrogante fue cuánto invertir y cómo adaptar los procesos para incorporar estas herramientas de forma ágil pero cautelosa.
El arranque de 2024 fue “lento”, pero la segunda mitad del año mostró una recuperación en el mercado de fusiones y adquisiciones (M&A) en Latinoamérica, en especial en Brasil, México y Chile, lo que ayudó a las firmas a cumplir sus objetivos de facturación. En Colombia, aunque el crecimiento fue más moderado, los sectores financiero, asegurador y de retail dieron señales positivas. Con este panorama, la pregunta clave es: ¿cuáles podrían ser los retos más urgentes para las firmas en 2025?
- La disputa por el talento: Este continuará siendo uno de los grandes desafíos. Varias firmas de prestigio compiten por reclutar abogados de alto rendimiento o incorporar socios con carteras de clientes muy sólidas. En este sentido, algunas firmas han optado por crear categorías de socios sin participación en las ganancias (nonequity partners) o reestructurar las escalas internas de compensación. Sin embargo, siempre existe el riesgo de que no se genereel negocio esperado, lo que podría desembocar ajustes del partnership y en un ajuste natural del mercado a mediano plazo.
- Fusiones y crecimiento organizacional: En los mercados más consolidados y con economías estables, se han consolidado fusiones que crean firmas enormes, con cientos o hasta miles de abogados en distintos países. Esta tendencia, común en Europa y Estados Unidos, está comenzando en a Latinoamérica, aunque todavía en menor escala, pero de forma relevante. Si bien las economías de escala no siempre son prioridad para los despachos, crecer puede resultar clave para competir en tres mercados: atraer socios, captar clientes y retener talento.
Sin embargo, estas integraciones requieren un análisis estratégico profundo, una planeación operativa cuidadosa y una valuación realista de cada parte involucrada. A veces, alcanzar un cierto tamaño deja de ser solo una cuestión de estrategia y se convierte en un tema de supervivencia. Por eso, las firmas deben mantenerse atentas a las oportunidades de fusión o integración en su entorno, sabiendo que cada operación conlleva desafíos como la gestión estratégica, la unificación de procesos y la evaluación exacta del valor que cada firma aporta.
- Ajustes en las tarifas y nuevas formas de facturación: En los principales mercados de Latinoamérica, algunas firmas de primer nivel han logrado incrementar sus honorarios por hora hasta equipararlos con los de mercados europeos como España, algo que antes parecía difícil de alcanzar. Sin embargo, esta subida de tarifas no es uniforme: las firmas de gran envergadura que participan en transacciones de alto valor han podido imponer dichas tarifas gracias a su reputación y prestigio, mientras que las de menor tamaño enfrentan dificultades para aumentarlas porque sus clientes suelen ser más sensibles al precio. Al mismo tiempo, las grandes empresas que requieren servicios legales pueden negociar descuentos más significativos, mientras que las más pequeñas se ven afectadas por la falta de capacidad de negociación. Esto ha llevado a que algunas firmas opten por precios fijos o paquetes de servicios más flexibles para retener a clientes que no pueden costear tarifas tan altas, aunque esta estrategia puede tener consecuencias inmediatas en su posicionamiento, ya que al reducir sus honorarios se castiga el margen de los socios y el salario que pueden ofrecer a los asociados, lo cual empuja a competir con firmas de menor prestigio. Al final, el reto para todas radica en demostrar el valor de sus servicios, pues aquellas que consigan justificar el incremento de precios serán las principales beneficiadas de esta tendencia al alza.
- Inteligencia artificial: En cuanto a la innovación, analizar la forma en la que puede ayudar o afectar a corto plazo la inteligencia artificial es un punto clave. Muchas firmas han formado comités para evaluar qué herramientas tecnológicas podrían implementar, tales como sistemas de redacción automática, búsqueda inteligente de documentos o análisis predictivo de casos. Aunque la inversión aún es baja es seguro que aumentará, aunque sea pronto para saber cómo y dónde. El desafío es elegir de forma inteligente las soluciones adecuadas y capacitar al equipo para utilizarlas con la máxima seguridad y eficacia. No se trata solo de adquirir software, sino de modificar procesos internos y asegurar la protección de la información confidencial de los clientes. Las firmas que aprovechen bien la “IA” podrán ofrecer un servicio más rápido y de mayor calidad transformándose en líderes competitivos en el mercado. Aunque probablemente todavía es demasiado pronto para aventurarse y tomar decisiones.
- Tamaño de mercado: Finalmente, el mercado de fusiones y adquisiciones (M&A), sigue siendo un pilar para las firmas que asesoran empresas en compras y ventas de otrascompañías.
En 2024 ya se notó una recuperación. Aun así, parece previsible que el 2025 traerá más actividad, sobre todo si se reactiva la demanda interna y se sigue reactivando el comercio global, especialmente que sectores resilientes como el tecnológico, el financiero y el “fintech” y productos de consumo masivo, mantendrán un ritmo de inversión sólido, y las firmas que están trabajando estrechamente con estos sectores podrán verse beneficiadas por sus operaciones.
En conclusión, 2025 será un año lleno de retos para las firmas de abogados y especialmente de oportunidades para aquellas que sepan adaptarse a un mercado tan dinámico. Las firmas que consigan el equilibrio adecuado entre la captación de talento, la expansión mediante fusiones, la implementación eficaz de la “IA” y el establecimiento de tarifas competitivas, estarán en mejor posición para atender las necesidades de sus clientes y reforzar su reputación.
- Antonio Gómez Montoya, socio de Black Swan Consultoría